Hoe én waar blik je terug op 18 jaar burgemeesterschap? Op het verzoek van Dtv Nieuws koos Roderick van de Mortel drie plekken in de gemeente Vught die voor hem belangrijk zijn. Daar doet zijn verhaal over zijn drie periodes van elk zes jaar.
De eerste plek die in de afgelopen jaren betekenisvol is geweest voor de burgemeester is DePetrus. Voormalig kerk, maar nu een ontmoetingscentrum waar verschillende bedrijven in gehuisvest zijn. “Dit is een van de mooiste producten die we in Vught hebben opgeleverd. Ik heb altijd gezegd: in Vught hebben we veel hoofdjes, handjes en centjes. Als je die drie factoren bij elkaar weet te brengen, dan kom je tot grote hoogte. Letterlijk en figuurlijk”, aldus de 53-jarige burgemeester.
Volgens de Vughtenaar is het uniek dat een kerk, die het bisdom eigenlijk wilde slopen wegens leegstand, op zo’n manier is gerestaureerd. “We hebben zelfs CNN gehaald!’, begint een trotse Van de Mortel te vertellen. “In heel het land zie je ontkerkelijking en alle gemeentebesturen zitten met hun handen in het haar. Ze weten niet wat ze met de lege gebouwen aan moeten. Op het moment dat je alle krachten uit een dorp kan samenbundelen, zoals wij dit hebben gedaan, dan is dit het resultaat.” Van der Mortel vult aan: “Er komen mensen van over de hele wereld een bezoek brengen aan deze kerk om te vragen hoe wij dit voor elkaar hebben gekregen en om van het proces te leren. Het is iets om trots op te zijn.”
(Tekst gaat verder onder de video)
Het station
Voor de mensen die in Vught wonen of hier regelmatig een bezoek brengen, is er geen ontkomen aan. Sinds 2022 wordt er gewerkt aan het Programma Hoogfrequent Spoorvervoer (PHS) wat veel werkzaamheden met zich meebrengt. Het is een project geweest waar Van de Mortel zich lang voor heeft ingezet om het te realiseren. “Voor mij staat deze plek symbool voor de jarenlange strijd die Vught heeft gevoerd tegen de plannen van de Rijksinfrastructuur. Het dorp zou gevierendeeld worden, met alle gevolgen van dien. We hebben als gemeente er alles aan gedaan om dat te voorkomen en dat is gelukt.”
De burgemeester benadrukt wel dat dit enkel heeft kunnen gebeuren doordat mensen zich ervoor hard hebben gemaakt. “Dit soort projecten komen alleen maar van de grond als er een ziel in zit. Met vele anderen hebben we de splitsing van het dorp, de uitbreiding van de N65, toename van de (goederen)treinen over het spoor en plannen voor de A2 tegengegaan.”
De gemeente kreeg 800 miljoen bovenwettelijk geld om het spoor in de grond te leggen. “Dit betekent dat we nooit meer hoeven te wachten voor gesloten slagbomen en het dorp blijft een geheel. Dit zal zorgen voor veel verbintenis.” De burgemeester weet dat de werkzaamheden voor veel overlast zorgen, maar hij weet zeker dat het resultaat het meer dan waard zal zijn.
Toch zal Van de Mortel geen burgemeester meer zijn als het PHS eenmaal af is, maar dat betreurt hij niet. “Ook als inwoner van Vught zal ik mega trots zijn op het resultaat en ik hoop dat alle inwoners dit hetzelfde gaan ervaren.”
De IJzeren Man
De laatste, maar niet onbelangrijke plek, is de IJzeren Man. En dat is niet alleen vanwege de natuur. “Dit is ongeveer de plek waar de drie gemeenten van het dorp bij elkaar komen. Vught, Cromvoirt en Helvoirt zijn drie prachtige, maar totaal verschillende gemeenten.” Toen Van de Mortel werd geïnstalleerd als burgemeester bestond de gemeente alleen uit een Vught en Cromvoirt.
In 2021 is daar het dorp Helvoirt bijgekomen. “Het dorp heeft andere kwaliteiten en vooral ook een andere mentaliteit. Ze zijn daar veel meer op elkaar gericht, doen veel met elkaar, hebben een hoge verenigingsdichtheid en veel vrijwilligers. Iets waar wij in Vught nog veel van kunnen leren, maar deze drie delen samen maken de gemeente compleet. Het is ontzettend mooi om daar burgemeester van te mogen zijn”, aldus de 53-jarige.
Terugblik
Na 18 jaar de ambtsketting neerleggen is niet niks. Met wat voor gevoel verlaat Van de Mortel het raadshuis? “Mijn burgemeesterschap kenmerkt zich als een dynamische tijd, met heel veel uitdagingen die we gelukkig tot een goed eind hebben weten te brengen. Ik voel me ontzettend gedragen door de bevolking en ik ga het enorm missen. Tegelijkertijd ben ik ervan overtuigd dat mijn opvolger ook weer prachtige dingen gaat doen. Ik ga vol trots als inwoner naar de nieuwe burgemeester kijken.”
Op 1 april treedt Van der Mortel officieel af. Daarna draagt hij het stokje over aan Chantal Nijkerken-de Haan.
