Wethouder Mark du Maine en bedrijfscontactfunctionaris John van Gemert, waren te gast in Helvoirt. Samen bezochten zij daar Erik van Asten en zijn varkenshouderij en Duinboer Frank Pulskens.
Bij de laatste geven ruim 100 koeien dagelijks meermaals melk. Frank: “Ik heb twee melkrobots. De koeien kunnen zelf in de rij gaan staan. Dat doen ze dan ook graag, want tijdens het melk geven, krijgen ze iets lekkers. De machine herkent de koe, weet hoeveel melk ze die dag al gegeven heeft, of ze nog melk mag geven en of ze eventueel aan de medicijnen is. Bij groen licht, krijgt ze brok en zoekt de robot zelf de spenen om de koe te melken.”
De wethouder en John kregen een uitgebreide rondleiding, mochten in de melktank kijken en zagen met eigen ogen hoe drie koeien genadeloos worden afgewezen door de melkrobot. Du Maine: “Het is ongelooflijk hoeveel erbij komt kijken en waar je als buitenstaander gewoon geen weet van hebt. Zeker nu boeren in Nederland het best lastig hebben, vind ik het prachtig om te zien hoe trots jullie zijn op jullie bedrijf.” Pulskens en Van Asten beamen dat het op dit moment soms lastig is om positief te blijven. Van Asten: “Het voelt soms alsof we geen kant op kunnen. Mijn kinderen willen het niet overnemen, maar met pensioen kan ik nog niet. We hebben het idee dat we constant onder vuur liggen, terwijl wij graag meewerken hoor. Ik ben ontzettend trots op mijn bedrijf en wil nog even door. Maar dat wordt me wel lastig gemaakt,” vertelt hij als we de koeien verruilen voor varkens en in een overall gehesen worden. “Je kunt dit werk niet doen als je niet van dieren houdt. Dat klinkt misschien gek voor een buitenstaander, maar ik loop de hele dag tussen deze beestjes. Ik snap de kritiek, maar hoop dat we uiteindelijk toch gewoon samen kunnen beslissen hoe we dit gaan doen met zijn allen.”
Du Maine begrijpt de moedeloosheid en het groeiende cynisme. “Ik zie nu vooral hoeveel erbij komt kijken, hoe hard er gewerkt wordt en hoe moeilijk de situatie is.” Tijdens een afsluitende kop koffie is iedereen het over een ding gelukkig eens: Door het bedrijfsbezoek is er meer wederzijds begrip gekweekt en zijn de banden versterkt.
