De mededeling dat Roderick van de Mortel per 1 april 2025 na 18 jaar afzwaait als burgemeester van Vught, kwam voor velen als een verrassing. Voor Van de Mortel zelf viel dat wel mee. Op 19 mei was de mededeling voor actualiteitenprogramma Blikveld van NOVO3 de aanleiding om met de burgemeester te bellen. Afgelopen woensdag 29 mei, reageerde Van de Mortel voor de camera bij Dtv Nieuws.
“Ik heb de Commissaris van de Koning in 2022 laten weten dat ik geen vierde termijn als burgemeester van Vught ambieer.” Met die woorden sloot Van de Mortel twee weken geleden de raadsvergadering af. Voor velen was dat een verrassing, maar voor Van de Mortel niet, vertelt hij: “Ik ben zelf naar de Commissaris gegaan, omdat ik het na al die jaren tijd vind voor iets anders. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor de gemeenschap. Dat is juist goed voor een gemeenschap, dat er weer iemand komt met een frisse wind en nieuw elan.”
(Tekst loopt verder onder de video)
Géén vierde termijn
Voor de Vughtenaren zal het wel even wennen zijn: Van de Mortel trad in 2007 – destijds als jongste burgemeester van Nederland – in het ambt in Vught. Hij is dan ook naar eigen zeggen “zeer verrast” door de berichten die hij de afgelopen weken heeft ontvangen, nadat het hoge woord eruit was. “Ik kreeg appjes, brieven… zelfs kindertekeningen. Dat heeft me enorm geraakt, om te zien hoe dankbaar de inwoners zijn.”
“Je moet weggaan op een feestje als de muziek nog speelt. Nou, dat is wat ik nu doe”
Roderick van de Mortel, burgemeester gemeente Vught
En dat zal best, na 18 jaar. Van de Mortel was ook in de running om de langst zittende burgemeester van Nederland te worden, maar een vierde termijn lonkte niet: “Nee, echt niet. Ook al is een mens toch geneigd om te blijven doen wat ie doet, want dat is natuurlijk vertrouwd, maar ik heb altijd gehoord: ‘je moet het feestje verlaten als de muziek nog speelt’. Nou, dat is wat ik nu doe.”
‘Nadenken over wat ik nu ga doen’
En een termijn in de stad waar het allemaal begon, Den Bosch? Van de Mortel begon in de jaren negentig zijn politieke carriere in zijn geboortestad. Achtereenvolgens was hij er raadslid, commissielid, fractievoorzitter, wethouder en locoburgemeester. Toch kan hij daar kort over zijn: “Nee, ik wil geen functie meer in het publieke bestuur, dus ik word ook geen burgemeester in een andere stad. Óók niet in Den Bosch; ik ga heel iets anders doen.” Maar, waar de ene deur sluit, opent de ander, besluit hij. “Het is enorm leuk om te zien wie me nu allemaal benaderen met de vraag: ‘Zou dit niet iets voor jou zijn?’ Gelukkig heb ik nog tien maanden om er over na te denken.”
Roderick van de Mortel, burgemeester gemeente Vught:
“Ik word geen burgemeester meer; óók niet in Den Bosch.”
Verdiept spoor, sociale woningbouw en Jeugdfonds
In al die jaren is het moeilijk om één hoogtepunt te kiezen, geeft hij toe: “Ik kan veel dingen noemen, maar die bovenwettelijke miljoenen om het spoor te verdiepen – het ministerie hoefde dat niet te doen – was wel een hoogtepunt. Dat hebben we met de hele gemeenschap gedaan: ambtenaren, beleidsmakers én de Vughtenaren. Er komen nu nog collega-bestuurders naar ons toe die vragen: hoe hebben jullie dat toch gedaan?” Ook noemt hij de sociale voorzieningen in Vught; de sociale woningbouw in de Zeeliedenbuurt en het Jeugdfonds. “Als er goede voorzieningen zijn, ook voor de mensen die het minder hebben, dan helpt dat weer tegen alle andere mogelijke ellende. Wanneer we Vughtenaren bij elkaar brengen, gebeuren er mooie dingen. En daar ben ik dankbaar voor.”
“Vught is de mooiste gemeente van het land. Ik zou het iedereen aanraden te solliciteren”, aldus Roderick van de Mortel, burgemeester van Vught
Daarom bestaat er voor hem geen twijfel: “Vught is de mooiste gemeente van het land. Ik zou het iedereen aanraden om te solliciteren.” Hij heeft in ieder geval alvast een tip voor zijn opvolger: “Kom zo snel mogelijk in de gemeente wonen. Dan leer je het gebied kennen en weet je hoe je de hazen lopen. Op die manier kun je ook het ambt van burgemeester het beste uitvoeren.”
Het duurt nog wel even voordat Van de Mortel definitief afscheid neemt. Op 31 maart 2025 is zijn laatste dag.
